Geheugentraining tijdens of na een burnout

Onderzoeksinteresse in burn-out bestaal al meer dan 50 jaar, maar is momenteel
relevanter dan ooit. Met behulp van de gegevens van de Europese enquête naar de
arbeidsomstandigheden uit 2015 ontdekte Schaufeli (2018) dat de prevalentie van
burn-out 10% was voor de Europese beroepsbevolking en 17% voor werknemers in
niet-Europese landen. Een ander groot onderzoek dat rond dezelfde tijd in de
Verenigde Staten werd uitgevoerd, toonde aan dat 28% van de millennials zich
vaak of constant opgebrand voelde, vergeleken met 21% van alle werknemers die
tot de oudere generaties behoorden (Pendell, 2018). De Covid-19-pandemie heeft
geleid tot een nog grotere toename van individuen die lijden aan burn-out (da
Silvera-Pereira & Silva Ribeiro, 2022). Hoewel burn-out breed wordt onderzocht,
is het pas recentelijk erkend als een beroepsverschijnsel door de
Wereldgezondheidsorganisatie in de International Categorization of Diseases
(ICD-11; WHO, 2019). Het is niet geclassificeerd als een medische aandoening.

Onderzoek heeft burn-out inmiddels consequent gekoppeld aan verschillende
soorten cognitieve klachten (Deligkaris et al., 2014). Sommige onderzoekers
beschouwen cognitieve vermoeidheid (met trage denkprocessen en verminderde
mentale behendigheid) zelfs als een hoofddimensie van burn-out (Shirom et al.,
2006). Bovendien hebben verschillende onderzoeken aangetoond dat
burn-outpatiënten nog lange tijd last hebben van een vorm van cognitieve
achteruitgang (o.a. Oosterholt et al., 2016; Van Dam et al., 2012). De meest
consistente cognitieve stoornissen die bij burn-outpatiënten werden
gedetecteerd, zijn gevonden in drie belangrijke cognitieve functies: executieve
functies, aandacht en geheugen (Deligkaris et al., 2014). Omdat deze cognitieve
functies de sleutel zijn tot prestatie, kan het niet behandelen van deze
symptomen een belemmerende factor zijn bij het weer aan het werk gaan (voor
burn-outpatiënten) of bij het terugkeren naar het pre-burn-out prestatieniveau
(voor werknemers die officieel hersteld zijn van hun burn-out).

Een centraal probleem in de literatuur over burn-out is dat interventies om
burn-out effectief te voorkomen en te verminderen vaak worden bepleit, maar
zelden worden ontworpen en bestudeerd. De meeste interventies die vandaag zijn
gepubliceerd, richten zich op stressvermindering bij individuen die lijden aan
burnout, door middel van ontspanning, mindfulness en cognitieve gedragstherapie
(Maslach et al., 1996). Het kerndoel van deze interventies is symptoomcontrole
en stressvermindering. Geen van deze richt zich op de cognitieve uitdagingen
waarmee burn-outpatiënten worden geconfronteerd en nog lange tijd worden
geconfronteerd. Daarom hebben zelfs degenen die officieel hersteld zijn van hun
burn-out, moeite om terug te keren naar hun oude baan.

Uit onderzoek blijkt dat de executieve functies, aandacht en geheugen - de
gebieden die worden aangetast bij burn-outpatiënten - trainbare cognitieve
functies zijn. Dit is tot nu toe vooral aangetoond bij oudere volwassenen
(Karbach & Kray, 2009; Mozolic et al., 2011), maar ook bij specifieke
leeftijdsgroepen (Bürki et al., 2014; Zinke et al., 2012) en bij videogames (
Strobach & Schubert, 2020). Daarom hebben we een cognitieverhogende training
ontworpen die specifiek gericht is op het verbeteren van deze cognitieve
functies bij burn-outpatiënten en werknemers die officieel hersteld zijn van
een burn-out.

Op dit moment hebben we enig voorlopig bewijs voor de effectiviteit van onze
training. Bij een groep gezonde werknemers hebben we gemeten in hoeverre zij
burn-outklachten ervoeren. We vonden dat degenen met hogere burn-outklachten
hun prestaties op de geheugen- en executieve functies significant meer
verbeterden dan degenen met hogere burn-outklachten in de controlegroep.

Primaire doelstelling: Het onderzoeken van de effectiviteit van een
cognitieverhogende training voor het verbeteren van de prestaties op
werkgeheugen, remming en taakwisseling bij werknemers die ofwel een burn-out
hebben of in het verleden een burn-out hebben gehad.

Onderzoeksvraag: Wat is het effect van een cognitieve verbeteringstraining op
prestaties op werkgeheugen, remming (d.w.z. executieve functie) en
taakwisseling (d.w.z. aandacht) bij werknemers die een burn-out hebben of
hersteld zijn van een burn-out?

nterventieonderzoek met een wachtlijstcontrolegroep. Mixed design:

Between factoren
• Pre-assessment versus post-assessment van metingen van inhibitie,
werkgeheugen, en taakwisseling.
Within factor
• Interventie versus een wachtende controlegroep.

Beide groepen hebben twee online bijeenkomsten met een van de onderzoekers, aan
het begin van het onderzoek (pre-assessment) en na 6 weken (post-assessment),
waarin ze verschillende cognitieve taken uitvoeren om hun werkgeheugen, remming
en taak te testen. schakelen. Beide groepen zullen in hun eigen tijd ook zes
online trainingssessies van 30 minuten doorlopen (één per week). De
interventiegroep doet dit tussen de pre- en post-assessment, de wachtende
controlegroep na de post-assessment. Deelnemers worden willekeurig toegewezen
aan een van deze twee groepen (zorg ervoor dat leeftijd en opleidingsniveau
gelijk zijn verdeeld over de groepen). Op deze manier hebben beide groepen de
mogelijkheid om te profiteren van de training. Bovendien kunnen we de
effectiviteit van de training bepalen door de verbetering van de cognitie van
pre- tot post-assessment tussen de twee groepen te vergelijken.

Deelnemers volgen een zes weken durende online cognitieve verbeteringstraining. Ze krijgen elke week een training van 30 minuten, elke training heeft een ander thema maar vergelijkbare uitdagende taken. Ze doorlopen de training zelfstandig, in hun eigen tijd, met hun eigen laptop of computer en internet. De training, evenals de pre- en post-assessment, is ontworpen en uitgevoerd met behulp van het open access platform Qualtrics. Elke training bestaat uit taken afgewisseld met relevante achtergrondinformatie in de vorm van tekst en video. Elke training heeft een thema waarmee achtergrondinformatie wordt gegeven. De thema's zijn vitaliteit, geheugenprocessen, cognitieve flexibiliteit, mindfulness, prospectief geheugen en belichaamde cognitie. Deze achtergrondinformatie en gerelateerde video's (van youtube) fungeren als link naar de taken en als rustmoment tussen de inspannende taken. Alle taken zijn ontworpen om relevante cognitieve vaardigheden te verbeteren en elke training omvat taken om het werkgeheugen, het vermogen om van taak te wisselen en het vermogen tot inhibitie te trainen. Om het werkgeheugen te verbeteren, leren de deelnemers tijdens elke trainingssessie een andere geheugenstrategie en leren ze gedurende de zes sessies deze te combineren. Training 1 begint bijvoorbeeld met de geheugenstrategie om verbeeldingskracht te gebruiken om nieuwe informatie te leren en te ordenen. In training 2 is deze strategie uitgebreid en werd er verder gegaan met de loci geheugenstrategie, enzovoort. Om het vermogen om van taak te wisselen te verbeteren, wordt de deelnemers gevraagd een reeks opdrachten uit te voeren, waarbij ze meerdere keren worden onderbroken. Zo krijgen deelnemers de opdracht om een >>e-mail op te stellen en vervolgens onderbroken te worden door een andere taak, om iets op internet op te zoeken. Na voltooiing van deze taak moeten ze doorgaan met het opstellen van de e-mail, waarbij ze opnieuw worden onderbroken, om hun persoonlijke agenda te controleren op beschikbare data voor een bestuursvergadering. Om het remmingsvermogen te verbeteren, leren deelnemers om storende visuele en auditieve afleiders te negeren bij het uitvoeren van een opdracht. Elke trainingssessie wordt afgesloten met beoordelingen van hoe leuk en informatief de trainingssessie is geweest, en een beoordeling van de werklast van de trainingssessie.

Deelnemers zijn ofwel burn-out ofwel hersteld van een burn-out. De reden dat
deze groepen centraal staan **in ons onderzoek is dat deze groepen vaak
cognitieve stoornissen ervaren die niet met reguliere therapie door
bijvoorbeeld een huisarts of psycholoog worden behandeld. Het risico is dat de
training cognitief te uitdagend voor ze is (maar zie hierboven hoe we met dat
risico omgaan). Maar om hun cognitieve functies te verbeteren, is het
belangrijk dat de training op zijn minst enigszins uitdagend is. Het voordeel
van de training is dat het hun cognitieve functies op het gebied van
werkgeheugen, remming en taakwisseling kan verbeteren en hen daarmee kan helpen
om te gaan met cognitieve taken, zowel op het werk als in hun dagelijks leven.
Om het risico op overbelasting van deelnemers te verminderen, hebben we
besloten de training te verlengen van 2 naar 6 weken (na evaluatie van een
pilot met een gezonde populatie), zodat deelnemers elke week 1 training kunnen
volgen. Daarnaast informeren we deelnemers dat ze op elk moment kunnen stoppen
met de training zonder opgaaf van reden en zonder consequenties en moedigen we
hen aan om voor en tijdens de training hun huisarts en/of therapeut te
raadplegen.