Pesten vs. Uitsluiting: Een sociaal neurowetenschappelijk perspectief op afwijzing.

De sociale en materiele kosten van afwijzing zijn hoog voor kinderen,
adolescenten en volwassenen. Het is gelinkt aan school shootings, spijbelen en
slechte schoolprestaties. Maar wat bedoelen we wanneer we over afwijzing
praten? Het doel van het huidige onderzoeksprogramma is om te laten zien dat
het belangrijk is om onderscheid te maken tussen twee type afwijzing: afwijzing
op basis van de aanwezigheid van negatieve aandacht (pesten) en afwijzing op
basis van de afwezigheid van aandacht (buitensluiting).
Deze verschillende type van afwijzing worden onderzocht vanuit een sociaal
ontwikkelingsneurowetenschappelijk perspectief. Er is consistent aangetoond dat
er een ontwikkeling is van emotionele gebieden aan het begin van de
adolescentie, terwijl cognitieve en mentalizing gebieden vaak later in de
adolescentie ontwikkelen. Dit zou kunnen betekenen dat hoewel jonge
adolescenten wel de negatieve emoties ervaren van de verschillende type
afwijzing, ze nog niet de nadelige consequenties doorhebben voor anderen. Dit
wordt onderzocht in het huidige project.

In drie projecten, gebruikmakend van gedrags- en neuroimaging technieken,
zullen we onderzoeken of de ervaring van buitensluiten pijnlijker is dan de
ervaring van pesten (project 1), of jonge, in plaats van oude, adolescenten
anderen sneller zullen buitensluiten dan zullen pesten (project 2) en of jonge
adolescenten na het buitensluiten zich minder erg inleven in hoe vervelend het
voor de ander is dan na het pesten (project 3).

De studie gebruikt een experimenteel design. Deelnemers zullen
gecomputeriseerde beslismakingstaakjes doen en tijdens deze taken zullen we
hersenactivatie meten door gebruik te maken van functional Magnetic Resonance
Imaging (fMRI).

We gebruiken geen medicatie, alleen MRI scans. Om de effecten van pesten en uitsluiten (op slachtoffers en daders) te onderzoeken, gebruiken we het Cyberball paradigma. In Cyberball, spelen deelnemers een bal overgooispel. Uitsluiting kan worden gemanipuleerd door 1 persoon geen bal te laten krijgen in het spel. Pesten wordt gemanipuleerd door een geldbedrag af te pakken van de deelnemers elke keer dat ze een bal ontvangen. Cyberball is een gevalideerd en vaak gebruikt paradigma, dat in meerdere studies is gebruikt om zowel pesten als uitsluiten te manipuleren. Het is een fijn paradigma dat gebruikt kan worden voor kinderen en in de MRI scanner.

Er zijn geen risico's verbonden aan het deelnemen van een fMRI studie. Het is
een noninvasieve techniek. Er doen voortdurend kinderen en volwassenen mee aan
MRI studies zonder schadelijke effecten. Sommige mensen kunnen claustrofobisch
worden in de scanner en wanneer dit gebeurt zal de studie gestopt worden op het
verzoek van de deelnemer. De enige contraindicatie voor MRI studies zijn de
aanwezigheid van intracraniaal of intracolair metaal of pacemaker. Bovendien
worden mensen die zwanger zijn en/of claustrofobisch niet uitgenodigd. Hoewel
er geen direct voordeel voor deelnemers is om deel te nemen, is de bijdrage van
de kennis die vergaard wordt met deze studie groot. De kennis over het brein
die normaal ontwikkelt, is noodzakelijk om meer te weten te komen over mensen
met een abnormale ontwikkeling van het brein, wat gezien wordt bij kinderen met
autisme, schizofrenie, Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD),
Obsessive-Compulsive Disorder (OCD), Tourette's syndroom, of hersenbeschadiging
als gevolg van trauma.