Een zelfhulpmethode voor het verhelpen van nachtmerries

Nachtmerries zijn extreem angstige dromen waaruit de persoon wakker schrikt.
Deze nachtmerries verstoren de slaap, belemmeren het dagelijks functioneren en
verminderen het psychisch en fysiek welbevinden. Ongeveer 2-3% van de
Nederlandse bevolking heeft een probleem met nachtmerries.
Behandeling voor nachtmerries is schaars, weinig instellingen bieden
behandeling en en weinig mensen weten dat nachtmerries verholpen kunnen worden.
Toch zijn er enkele methoden die de klachten kunnen verhelpen. Exposure
(inbeelden van het nachtmerriescenario) vermindert de nachtmerries al redelijk.
Een relatief nieuwe cognitieve gedragsmethode, Imagery Rehearsal Therapy (IRT -
het verzinnen van een nieuw eind voor de nachtmerrie en dit overdag inbeelden)
is echter het effectiefst. Toch wordt in de praktijk als behandeling doorgaans
exposure geboden.
Daarbij wordt er binnen de geestelijke gezondheidszorg steeds meer gebruik
gemaakt van zelfhulpmethoden. Een zelfhulpmethode leent zich uitermate goed
voor het verhelpen van nachtmerries.
Er bestaat op basis van exposure al een zelfhulpmethode voor nachtmerries.
Omdat nachtmerries effectiever behandeld worden met IRT is er nu ook een
zelfhulpmethode ontwikkeld op basis van IRT. De effecten van de IRT
zelfhulpmethode dienen onderzocht te worden in vergelijking met de hedendaags
meest gebruikte methode, exposure.

Het doel van dit onderzoek is het bepalen van de werkzaamheid van een IRT
zelfhulpmethode ter behandeling van terugkerende nachtmerries. Deze cognitieve
gedragsmethode wordt op werkzaamheid getoetst door deze te vergelijken met een
exposure methode, een dagboekconditie en een wachtlijstconditie.

De studie heeft een experimenteel design waarbij de interventie (exposure /
IRT) gemanipuleerd wordt. Participanten worden gerandomiseerd in een van de
volgende vier condities: twee experimentele condities (IRT en exposure) en twee
controlegroepen (dagboek en wachtlijst). De twee controlegroepen krijgen elf
weken later de IRT behandeling.

In deze studie worden twee soorten interventies gebruikt. Bij exposure worden de nachtmerries overdag ingebeeld totdat de angst afneemt. Bij IRT worden mensen geïnstrueerd hun nachtmerries op te schrijven, een ander einde te verzinnen en dit overdag in te beelden.

Zeer waarschijnlijk zijn er geen risico`s aan het onderzoek verbonden. Het kan
zijn dat er tijdens de interventie angst ervaren wordt, dit hoort bij de
interventie. Het is niet de verwachting dat dit problemen oplevert. Daarbij is
de belasting voor de proefpersonen niet groot (vijftien uur per persoon over
twaalf maanden). Naar onze mening is de uitvoering van dit onderzoek
gerechtvaardigd, gezien de kleine belasting voor de proefpersonen en de lage
risico`s.