Preventie van levendige herinneringen

Na een traumatische ervaring kunnen mensen posttraumatische stress stoornis
(PTSS) ontwikkelen, dat bestaat uit herbelevingen van de gebeurtenis
(intrusieve herinneringen), vermijding van trauma-gerelateerde herinneringen,
en verhoogde prikkelbaarheid. Er zijn geen effectieve vroege interventies die
het ontstaan van intrusieve herinneringen en andere PTSS-symptomen kunnen
voorkomen. Laboratorium studies hebben aangetoond dat negatieve
autobiografische herinneringen minder levendig en emotioneel worden wanneer de
herinnering wordt opgehaald en tegelijkertijd een (duale) taak wordt uitgevoerd
die het werkgeheugen belast. Verondersteld wordt dat de gunstige effecten
optreden omdat de twee taken (de herinnering in gedachten houden en de
werkgeheugen-taak) met elkaar concurreren om beperkte capaciteit van het
werkgeheugen. Hierdoor is er minder capaciteit beschikbaar voor de herinnering,
die vervaagd en waardoor het oorspronkelijke geheugenspoor verzwakt. Deze
resultaten hebben wellicht belangrijke implicaties voor de secondaire preventie
van PTSS symptomen. Binnen enkele uren en mogelijk een dag na een bedreigende
gebeurtenis is de herinnering aan deze gebeurtenis nog flexibel. In een recente
analoge studie lieten Holmes et al (2009) gezonde proefpersonen een extreem
aversieve film zien. De helft van de deelnemers werd gevraagd de herinnering
aan de fim op te halen en tegelijkertijd het computerspel "Tetris" te spelen,
dat het werkgeheugen belast. De andere helft deed geen duale belastende taak.
In overeenstemming met de hypothese rapporteerden de deelnemers in de Tetris
groep significant minder intrusies over de film dan de deelnemers die geen
Tetris hadden gespeeld. Deze resultaten zijn een aantal malen gerepliceerd.
In de huidige studie zullen we nagaan in hoeverre intrusieve herinneringen aan
bedreigende gebeurtenissen kunnen worden voorkomen bij militairen die worden
uitgezonden naar Afghanistan door een vroege Tetris-interventie. We verwachten
dat door de Tetris-interventie de frequentie, levendigheid en emotionele
intensiteit van intrusies zullen afnemen.

Het vergelijken van het effect van het spelen van Tetris vs. controle
(uitsluitend metingen) wat betreft de afname van frequentie, levendigheid en
emotionele intensiteit van intrusies bij soldaten die zijn blootgesteld aan
bedreigende gebeurtenissen tijdens uitzending in Afghanistan.

Gerandomiseerde gecontroleerde effectstudie

De deelnemers zullen door loting worden toegewezen aan twee condities: (1) Tetris (N=51) en (2) Controle (uitsluitend metingen; N=51). De Tetris groep zal gedurende 12 minuten herhaaldelijk worden gevraagd de gebeurtenis in gedachten te nemen, en tegelijkertijd het Tetris te spelen op een computer. Bij de controle groep zullen na de voormeting gevraagd worden na 10 minuten terug te keren om de post-interventie nameting te doen. Beide groepen zal de door de Militaire Geestelijke Gezondheidszorg gebruikelijke zorg worden aangeboden.

De belasting van de deelnemers bestaat uit het invullen van vragenlijsten (15
minuten) en het bijwonen van de interventie sessie (12 minuten) binnen 24 uur
na het meemaken van een bedreigende gebeurtenis. Bovendien zullen deelnemers
uitgenodigd worden voor nametingen direct na de interventie (10 minuten), 1
week na de bedreigende gebeurtenis (30 minuten) en 6 weken na uitzending (45
minuten). Er zijn geen risico's aan het onderzoek verbonden en de belasting van
deelnemers is minimaal.