Neurale netwerken die ten grondslag liggen aan de verwerking van emotionele woorden bij autisme en psychopathie: een fMRI onderzoek

Hoewel autisme en psychopathie verschillende stoornissen zijn, zijn ze beide
gekarakteriseerd door een gebrek aan empathie en moeilijkheden in het
begrijpen van emoties. De resultaten van vorig onderzoek tonen aan dat attentie
en geheugen voor emotionele stimuli in beide groepen ook tekortschieten. Een
model ontwikkeld door Blair stelt dat verschillende functies van de amygdala
in verschillende mate afwijkend zijn bij autisme en psychopathie. Toch heeft
tot op heden geen onderzoek direct de verwerking van emotionele stimuli bij
deze twee groepen vergeleken.

De primaire doelstellingen van dit onderzoek zijn 1) om de hersengebieden die
zijn differentieel betrokken in de verwerking van emotionele woorden bij drie
groepen (ASD, psychopathie, en gezonde mensen) te bepalen; 2) om te bepalen of
de prestatie op Theory of Mind testen en beloning en straf leren op een
betrouwbare manier tussen de drie groepen differentieert;

Dit is een case-control studie. In het eerste deel van het onderzoek zijn de
deelnemers getest op de Theory of Mind taak en op een beloning/straf leren
taak. In het tweede deel lezen de deelnemers emotionele en neutrale woorden op
een computerscherm terwijl ze in een MRI scanner liggen.

Het betreft geen invasief onderzoek, behalve het MRI gedeelte. Het eerste deel
bevat een aantal gedragstesten en vragenlijsten en duurt 3 uur (inclusief 1.5
uur voor een IQ test). Hierbij is het risico op schade verwaarloosbaar. het
tweede deel bevat een sessie in de MRI scanner en duurt ongeveer 1 uur. Het
Donders instituut heeft veel ervaring met soortgelijke onderzoeken, en we
hebben in het verleden al een aantal MRI projecten bij adolescenten volwassenen
met ASD en psychopathie uitgevoerd. De last en de risico's verbonden met
deelname aan dit onderzoek zijn minimaal. Er is geen therapeutisch voordeel
verbonden aan de studie.