Conditioneren van het neuroendocrine systeem: aangeleerde oxytocine responsen

Voorlopige studieresultaten suggereren dat endogene hormoon secretie zoals
cortisol of insuline gedragsmatig geconditioneerd kan worden in mensen. Of
andere neuroendocriene hormonen zoals oxytocine ook geconditioneerd kunnen
worden is momenteel onduidelijk en geen studie heeft naar de mogelijke
onderliggende neurale mechanismen gekeken.

Het primaire onderzoeksdoel is om het effect van conditionering met oxytocine
op de endogene oxytocine afgifte te bestuderen. Secundair onderzoeken we het
effect van conditionering met oxytocine op afgifte van cortisol en op
hersenactiviteit, zowel in rust staat (resting state) als in reactie op taken
die relevant zijn voor oxytocine afgifte.

Een voorheen gevalideerd twee-fase gerandomiseerd placebo-gecontroleerd
paradigma zal worden gebruikt. Na een screening sessie worden deelnemers at
random toegewezen aan drie groepen: 1) een experimentele groep, 2) een placebo
groep, of 3) een medicatie-controle groep. In de eerste fase, de acquisitie
fase, wordt een geur (geconditioneerde stimulus, CS) geassocieerd met
toediening van ofwel exogene oxytocine (ongeconditioneerde stimulus, US;
experimentele en medicatie-controle groepen) ofwel placebo (placebo groep)
tijdens drie opeenvolgende dagen. De tweede fase, de evocatie fase, starts 4
dagen na de laatste acquisitie fase. Deelnemers in de experimentele en de
placebo groepen krijgen een placebo gecombineerd met de CS gedurende drie
opeenvolgende dagen terwijl in de medicatie-controle fase oxytocine wordt
toegediend zonder de CS. Gedurende de laatste evocatie dag wordt een
functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) scan van de hersenen
gemaakt in alle groepen.

In de experimentele groep krijgen deelnemers een dosering van 24 internationale units (IU) oxytocine via een neusspray gedurende de acquisitie fase en een identiek uitziende placebo neusspray in de evocatie fase. In de placebo groep krijgen deelnemers een placebo in beide fasen. In de medicatie-controle groep krijgen deelnemers 24 IU oxytocine in beide fasen.

De risico*s geassocieerd met de studie procedures zijn minimaal. Verschillende
onderzoeken zijn uitgevoerd met herhaalde doseringen tot 80 IU oxytocine
waarbij geen bijwerkingen zijn gevonden. Er zijn geen risico*s bekend met de
niet-invasieve fMRI acquisitie en deelnemers worden gescreend op claustrofobie.
Het gestandaardiseerde pijn toedieningsapparaat (Pathway, Medoc) heeft
ingebouwde veiligheidsmarges. Deelnemers kunnen op ieder moment stoppen zonder
reden op te geven. De belasting van deelname aan deze studie wordt als matig
ingeschat. Totale tijdsinvestering van deelname is 6 uur en 20 minuten. Het
bestuderen van de effecten van conditioneren met oxytocine vergroot onze kennis
met betrekking tot de mechanismen van conditioneren va endocriene parameters en
verschillende fysiologische en psychologische functies.