Neurometabolieten en functionele hersenconnectiviteit bij ervaren ayahuasca-gebruikers van de Santo Daime Church voor en na het drinken van het psychedelische ayahuasca-brouwsel: een observatiestudie.

Ayahuasca, een Zuid-Amerikaanse psychotrope plantenthee, wordt van oudsher al
eeuwenlang gebruikt door inheemse en mestizo-populaties in het hele
Amazonegebied voor magische, rituele en medicinale doeleinden. In de laatste
decennia is er ook een toename in het gebruik van ayahuasca door
niet-Amazonepopulaties. Die gaat gepaard met een toename van anekdotische
rapporten van ayahuasca-gebruikers over de acute en lange termijneffecten van
de stof, waarbij velen beweren dat de stof een positief en therapeutisch
potentieel heeft voor de behandeling van psychosociale, emotionele en
verslavingsgerelateerde problemen. Ayahuasca bevat de *-carboline alkaloïden
harmine, tetrahydroharmine en harmaline, en de tryptamine N, N
dimethyltryptamine (DMT), een hallucinogeen middel dat structureel
vergelijkbaar is met serotonine (5-HT).
Net als bij andere serotonerge hallucinogenen veroorzaakt 5-HT2A
receptoractivatie de acute subjectieve effecten van ayahuasca, waaronder
perceptuele veranderingen, verhoogde denksnelheid bij gesloten ogen en
verhoogde emotionele flexibiliteit. Er wordt verondersteld dat de effecten van
DMT de functionele conenctiviteit vanbrein netwerken kan veranderen. Ook
veranderingen in neurometaboliet concentraties en cognitie zoals verbeteringen
in flexibel (creatief) denken zijn gerapporteerd. Hoewel de belangstelling voor
deze mechanismen hoog is, is het erg moeilijk om gecontroleerde studies uit te
voeren met ayahuasca, omdat ayahuasca niet in GMP formulering beschikbaar is.

Observationele studies kunnen als alternatief dienen voor gecontroleerde
studies met ayahuasca. Observatiestudies maken gebruik van het feit dat
ayahuasca wordt gebruikt in een ceremoniële omgeving. Facilitators van deze
ceremonies hebben onderzoekers van onze groep benaderd om
deelnemers aan de ceremonies te 'observeren' en uit te nodigen om deel te nemen
aan een academisch onderzoeksproject.

De huidige studie is een observationele studie die gebruik maakt van
beeldvormende technieken om de invloed van ayahuasca op hersenprocessen te
bestuderen, ook in relatie tot de subjectieve ervaring, welzijn en cognitie. Om
het faciliterende effect van de ceremoniële setting op subjectieve ervaringen
te bestuderen, zullen we ook gebruik maken van een ritueel muziekparadigma
tijdens MRI scan sessies. Ook concentraties van neurometabolieten worden
bepaald.

De huidige studie zal de effecten van ayahuasca op neurocognitie,
hersenactiviteit, neurotransmiisie,, subjectieve beleving en hun samenhang
bestuderen.

Observationeel onderzoek

De deelnemers van Santo Daime zullen het lab twee keer bezoeken. Beide
testdagen zijn inclusief het invullen van vragenlijsten en cognitieve taken,
evenals 1 uur in de MRI-scanner. De metingen op de eerste testdag dienen als
baseline. De tweede testdag zal echter worden uitgevoerd na hun reguliere
kerkelijke bijeenkomst, terwijl individuen onder invloed zijn van ayahuasca. Op
de tweede testdag wordt ook een bloedmonster afgenomen om de sconcentratie van
ayahuasca in bloed te meten. Gedurende de hele procedure
zal een Santo Daime medewerker (die geen ayahuasca heeft gedronken) aanwezig
ter ondersteuning van het welbevinden van de deelnemers.